ESPAÑA-- Europa busca mejorar o sustituir la BCG, la única vacuna disponible pero muy poco eficaz en la prevención de la tuberculosis pulmonar, la forma más común y contagiosa de esta enfermedad. Actualmente, la tuberculosis es una de las principales enfermedades mortales del planeta. De hecho cada 18 segundos alguien muere a causa de esta enfermedad infecciosa. Con el fin de desarrollar unas vacunas más eficaces y seguras y disponibles y accesibles para todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud, a través de su iniciativa Stop TB, considera que es necesario conseguir nuevas vacunas.

Con este propósito nació la fundación TBVI, tras el exitoso proyecto TBVAC (2004-2009), un Programa Marco, financiado por la Unión Europea para identificar a los candidatos a vacuna contra la TB, y creando una red única, ambiciosa y en expansión. "El desarrollo de nuevas vacunas es un proceso complejo y largo, pero estamos haciendo importantes progresos. Hasta ahora nuestro consorcio ha desarrollado ya seis nuevos candidatos", ha afirmado Jelle Thole, director de TBVI, en el congreso que se celebra en el Paraninfo. En su opinión, la Universidad de Zaragoza está obteniendo resultados prometedores con su candidato MTBVAC01, que presenta gran eficacia, y que pronto entrará en la fase clínica.

De estos seis candidatos, cuatro son vacunas subunidades para mejorar la protección de la actual vacuna BCG, lideradas por la Universidad de Oxford, la Compañía GSK, el Instituto Serum de Copenhague (Dinamarca) y el Instituto de Paris en Lille (Francia). Los otros dos candidatos son para vacunas vivas para sustituir la BCG, y promovidas por el Instituto Max Planck, de Berlín, y la Universidad de Zaragoza.

Asimismo, el director del consorcio ha subrayado el compromiso del Gobierno español al incluir la tuberculosis en la agenda europea y al haber firmado una resolución para apoyar las actividades de TBVI. A este respecto, el responsable europeo ha reclamado este tipo de apoyos para continuar con la búsqueda de nuevas vacunas. Jelle Thole considera que sólo con el apoyo político y financiero continuo es posible hacer realidad el desarrollo de nuevas vacunas eficaces y asequibles contra la tuberculosis.

Movilidad

La creciente movilidad de la población mundial fomenta la propagación por el aire de esta enfermedad. Las personas con TB activa y sin tratar contagian a una media de diez a quince personas al año. Un tercio de la población mundial está infectada por la bacteria que la causa, aunque el riesgo de que la desarrollen se estima en un 10%. Aunque es una enfermedad relacionada con la pobreza y que afecta sobre todo a los países en desarrollo, la tuberculosis existe en todos los continentes. Cada año, se registran unos nueve millones de casos nuevos de tuberculosis y unos catorce millones de personas sufren esta enfermedad. La situación está adquiriendo connotaciones serias en Europa, es alarmante en África y extremamente preocupante en Rusia, China e India.

La epidemia de VIH/sida ha estimulado el dramático resurgir de la TB. Una vez infectadas con la bacteria, las personas con VIH tienen una probabilidad entre veinte y cuarenta veces mayor de sufrir TB, que las personas que no tienen VIH. La TB es una de las principales causas de muerte entre las personas con VIH.

La TB multirresistente (MDR-TB) y la extremamente resistente a los fármacos (XDR-TB) representan una amenaza creciente para todos los países del planeta. El tratamiento de estas formas de TB es caro y muy difícil o prácticamente imposible.

Desastre económico y humano

Además de representar un gran coste para la humanidad, la TB también disminuye la probabilidad de que las naciones escapen a la pobreza y tiene un gran impacto en la economía global. El coste de la TB se estima en cientos de miles de millones de dólares al año. Las pérdidas económicas ascienden a un 0,52% de la renta nacional bruta del planeta.

(SINC-Servicios de informacion y noticias científicas)